1179 Un decreto papale stabilisce che ad eleggere il pontefice possono essere solo i membri del collegio cardinalizio

Importante è il pontificato di INNOCENZO III (1198-1226), che realizza alcuni risultati decisivi:
- sconfigge l'eresia catara nel 1213
- durante il IV Concilio Lateranense istituisce il Tribunale dell'Inquisizione
- formula la teoria secondo la quale l'Impero è la Luna, che vive della luce riflessa del Sole, che sarebbe il papa
- 1205 su iniziativa del predicatore spagnolo San Domenico di Guzman fonda l'ordine dei Domenicani

Una chiesa burocratica

La prassi giuridica della chiesa viene sempre più a fondarsi su decreti emananti direttamente dal papa. I CONCILI, cioè le assemblee dei vescovi, non vengono più convocati per decidere la dottrina e la disciplina del clero, ma solo per deliberare sulle nomine della chiesa di quel determinato luogo.

Sempre più importanza assume la CANCELLERIA pontificia, l'ufficio formato da numerosi dotti scrivani che redige la corrispondenza papale, custodisce i sigilli, prepara i documenti, registra le nomine o raccoglie le informazioni sulle quali il pontefice dovrà fondarsi per effettuarle