植物组织培养从提出设想到实践成功，经历了漫长而艰巨的历程。哈伯兰特本人，以及后来的德国植物胚胎学家汉宁(Hanning)等人，都用植物的叶、茎、根、花的小块组织或细胞，进行过离体组织或细胞的无菌培养试验。由于受当时科学技术发展水平和设备等条件的限制，他们取得的进展很小。但是这些探索性的试验，为后人提供了许多值得借鉴的经验。

1937年，美国科学家怀特(White)配制出了植物组织培养用的培养基，并且认识到维生素和植物激素在植物组织培养中的重要作用。他和当时的一些科学家，用烟草的茎段形成层细胞和胡萝卜根的小块组织，在人工培养的条件下，成功地诱导出了愈伤组织。植物组织培养终于取得了重大突破。但是他们未能从愈伤组织中诱导出芽和根来。