Funcionários cometeram erros e causaram o acidente nuclear na instalação em 30 de setembro de 1999. Eles fizeram sua tarefa: deram um banho de ácido nítrico no urânio para dissolver suas impurezas. Cometeram só um erro. Puseram no tanque de ácido 16 quilos de mineral radioativo, sete vezes mais do que o permitido. Com isso, os nêutrons do urânio, partículas atômicas que brotam da substância em raios invisíveis, iniciaram uma reação em cadeia nunca vista na usina.

O acidente afetou diretamente os três trabalhadores que estavam a preparar a amostra, que foram hospitalizados, dois deles em estado grave, e morreu um de 12 semanas e um outro, depois de 7 meses. Além disso, mais de 56 trabalhadores da fábrica foram expostas à radiação, das quais pelo menos 21 pessoas receberam doses significativas e teve de estar sob avaliação médica. Dentro de um raio de 200 metros ao redor das instalações, foi restringido o acesso, e, além disso, as autoridades japonesas estabeleceram medidas de evacuação de 161 pessoas de áreas a uma distância de 350 metros do chão.

Tokaimura