En 1502, llegó a América como paje del gobernador Nicolás de Obando.

En 1509, acompañó a don Alonso de Ojeda en la conquista de Nueva Andalucía, en la actual Colombia. Y como lugarteniente de Vasco Núñez de Balboa estuvo en el descubrimiento del Oceano Pacífico, en 1513.

Se afincó en Panamá en 1519, y en esa ciudad alcanzó prosperidad por las rentas de su encomienda y un lucrativo negocio ganadero.

En 1524, se asoció a Diego de Almagro, Hernando de Luque, Gaspar de Espinoza y Pedro Arias Dávila para formar la "Empresa del Levante" y conquistar las ricas tierras del Perú.

Antes de sus viajes