I vetri possono essere composti solo da silice (detta anche biossido di silicio), ma per migliorarne le prestazioni vi si possono aggiungere metalli alcalini come litio, sodio e potassio. Miscelando alla silice i metalli alcalini si ottengono del vetri più elastici e più resistenti agli urti, con una diminuita conducibilità elettrica e una maggiore resistenza agli agenti chimici.