La tavola di Mendeleev

A partire del Settecento i chimici iniziarono a catalogare gli elementi. A ogni elemento venne dato un nome (in base alle sue caratteristiche) e un simbolo formato da una o più lettere.Questi simboli costituiscono un linguaggio universale, l'alfabeto della chimica.

Il numero degli elementi presenti in natura è veramente piccolo (sono cita un centinaio), mentre i composti sono tantissimi.