« Mio padre realizzava per me personaggi dei cartoni animati, e questi erano simili a come disegnavo io, con un'unica linea e un contorno fumettistico »

Ha sviluppato un amore per il disegno in età molto precoce, ha appreso le competenze di base cartoon da suo padre e dai personaggi dei fumetti di Walt Disney e Dr. Seuss.

Nel 1976, dopo essersi diplomato presso il liceo di Kutztown, Haring si iscrive alla Ivy School of Professional Art di Pittsburgh, un istituto nel quale si insegnano metodi di applicazione commerciale dell’arte, grafica pubblicitaria, ma dopo i primi due semestri la abbandona a causa dei limiti che essa metteva. Riesce a mantenersi economicamente svolgendo lavori occasionali come l'aiuto cuoco, che gli diede la possibilita' di allestire una mostra nella sala della mensa. Comincia a confrontarsi con opere di grande dimensione e con nuove tecniche grafiche grazie alla quale ottenne il suo primo successo artistico. In questa fase Haring compie da autodidatta intensi studi storico artistici, privilegiando i pittori che gli paiono più vicini alle sue modalità espressive, fantasiose e fortemente caratterizzate in senso grafico.

« Un giorno, viaggiando in metropolitana, ho visto un pannello che doveva contenere un messaggio pubblicitario. Ho capito subito che quello era lo spazio più appropriato per disegnare. Sono risalito in strada fino ad una cartoleria e ho comprato una confezione di gessetti bianchi, sono tornato in metropolitana e ho fatto un disegno su quel pannello. Era perfetto, soffice su carta nera; il gesso vi disegnava sopra con estrema facilità »