Amsterdam moest beter bereikbaar worden voor zeeschepen. Men koos voor een kanaal door het stuk land tussen het huidige IJmuiden en het Oer-IJ. Daar was Holland op zijn smalst, maar 7 kilometer breed. De schepen konden vanaf zee het kanaal invaren en in het verlengde daarvan verder over het Oer-IJ naar Amsterdam.

Het Oer-IJ was een meer dat liep tot aan Amsterdam. Om aan geld te komen voor de aanleg van het Noordzeekanaal werd het voor een deel ingepolderd. De grond werd verkocht.

Engelse ingenieurs hadden de leiding over de aanleg van het Noordzeekanaal.

Aan zee lag het prachtige natuurgebied Breesaap. De rijke heren Bik en Arnold dwongen de boeren om hun grond te verkopen.

Met enorme winst verkochten zij die grond door aan de Kanaalmaatschappij. De boeren moesten zich maar zien te redden.

De aanleg van het Noordzeekanaal

1865 - 1876

Uit het hele land, en ook uit omringende landen, kwamen de armste mensen naar Velsen om het kanaal te graven. Dat was zwaar en gevaarlijk werk. De kanaalgravers werden slecht betaald. Ze leefden met hun gezinnen zelfs in armoedige hutjes in de duinen. Ze hadden honger en er brak cholera uit. De Engelsen woonden aan de noordkant. De Nederlandse arbeiders hadden hun armoedige huisjes aan de zuidkant van het Noordzeekanaal.

Die plek werd de heide genoemd. Door de armoede was er veel alcoholisme en geweld.

Er was veel

tegenslag door

stormen en

geldproblemen.

Maar toch lukte het om het kanaal, dijken en sluizen aan te leggen en om het Oer-IJ in te polderen.

Elf jaar duurde het voordat het Noordzeekanaal geopend kon worden door

koning Willem lll. Op 1 november 1876 was het zover. Toen maakte hij ook de naam bekend van de nieuwe havenplaats die bij de sluizen moest komen: IJmuiden.

De kanaalgravers waren niet welkom bij de opening.

Kanaalgravers hutje en kruiwagen die te zien zijn in het

Zee en Havenmuseum.

Meester Pieter Vermeulen en zijn zoon Frits deden hun best om de kinderen van de kanaalgravers les te geven. Want door te leren lezen en schrijven zouden ze kans op een betere toekomst krijgen. Het was een zware taak want de ouders zagen het nut van onderwijs niet in.

Of ze hadden teveel problemen om hun kinderen naar school te sturen.

Meester

Pieter Vermeulen

Weetje!

Meester Pieter Vermeulen en zijn zoon Frits vonden kennis van de natuur heel belangrijk. Ga maar eens kijken in het Pieter Vermeulenmuseum.

Dans

Aan het werk!