Marriageableness

I am at a loss to understand why people hold Miss Austen’s novels at so high a rate, which seem to me vulgar in tone, sterile in artistic invention, imprisoned in the wretched conventions of English society, without genius, wit, or knowledge of the world. Never was life so pinched and narrow. The one problem in the mind of the writer in both the stories I have read, Persuasion and Pride and Prejudice, is marriageableness.

All that interests in any character introduced is still this one: Has he (or she) the money to marry with, and conditions conforming? ‘Tis the “nympholepsy of a fond despair” ¹, say. Suicide is more respectable.

(Raph Waldo Emerson, Selected Journals: 1841-1877)

Non riesco a capire perché la gente abbia una così alta opinione dei romanzi di Miss Austen, che mi sembrano volgari nel tono, sterili nell’invenzione artistica, imprigionati nelle meschine convenzioni della società inglese, senza genio, spirito o conoscenza del mondo. Mai la vita è stata così tirata e ristretta. L’unico problema nella mente della scrittrice in entrambe le storie che ho letto, Persuasione e Orgoglio e Pregiudizio, è la “matrimoniabilità”.

Tutto ciò che interessa in qualunque personaggio venga introdotto è ancora questo: egli (o ella) ha il denaro con cui sposarsi, e condizioni adeguate? È la “ninfolessia di una disperazione appassionata” ¹. Il suicidio è più rispettabile.

(Raph Waldo Emerson, Selected Journals: 1841-1877)

¹ È una citazione dal poema Childe Harold’s Pilgrimage di G. Byron – ninfolessia: coloro che vedono una ninfa resterebbero affascinati dalla sua immagine per il resto della loro vita, e tormentati da un ideale irraggiungibile.

8